我們對于二氧化碳最熟悉的莫過于它是一種能夠捕獲熱量、促使地球升溫的溫室氣體，它由動物呼出并且被植物的光合作用所利用。雖然二氧化碳能夠以固體、液體和氣體的狀態(tài)存在，但是超過溫度和壓力的組合臨界值后，它就會進入一種“超臨界狀態(tài)”。
二氧化碳大約在88華氏度、壓力為海平面大氣壓的73倍時進入臨界狀態(tài)。這種超臨界流體同時擁有液體和氣體的特性。比如說，它能夠像液體一樣溶解物質(zhì)，也能夠像氣體一樣流動。超臨界二氧化碳的應(yīng)用正越來越多，比如用于去咖啡豆去除咖啡因和干洗等。
研究的合著者，華盛頓州立大學(xué)的天體物理學(xué)家Dirk Schulze-Makuch稱：“我一直都對可能存在的外星生命以及生物體對極端環(huán)境的創(chuàng)造性適應(yīng)感興趣。超臨界二氧化碳常常被人們忽視，因此我感覺應(yīng)當(dāng)有人考慮一下它的生物潛能?！?/p>
研究人員注意到，酶在超臨界二氧化碳中的穩(wěn)定性超過在水中時的狀態(tài)。除此之外，超臨界二氧化碳會使酶更特別，產(chǎn)生的不必要副反應(yīng)更少。令人驚訝的是，許多細(xì)菌物種能夠存活于超臨界二氧化碳中。除此之外，地球上的獨特地域也支持了生命能夠在富含二氧化碳的環(huán)境中存活的觀點。
金星在早期時位于太陽的宜居帶，此時液態(tài)水能夠在星球表面形成。在金星的水被加熱消失之前有可能已經(jīng)進化出了生命。Schulze-Makuch稱，盡管不太可能有生命從水中存活轉(zhuǎn)換到超臨界二氧化碳中存活，但或許有生命的殘骸保存在其中。
Schulze-Makuch留意到，在太陽系之外許多超級地球的質(zhì)量都達到了地球的10倍甚至更多。在這種強引力和高氣壓下，超臨界二氧化碳或許非常普遍。盡管沒有證據(jù)表明不依賴水的生命是可能存在，但Schulze-Makuch認(rèn)為我們有著充分的理由進行假設(shè)。